Психологи утверждают, что засунув в рот палец или поглаживая мягкую игрушку, ребенок возвращает прочувствованные когда-то прежде чувства и ощущения. Но сама мать ему сейчас не нужна — он не хочет, чтобы им руководили, как это раньше делала мама, кормя и пеленая его; теперь же дитя само руководит мамой. Интересно наблюдать, как ребенок, рассердившись, бьет любимую игрушку или отбрасывает от себя. К трем годам он может вдруг начинает отрицать все вокруг — новую одежду, купленную мамой, предметы гигиены и даже игрушки.

Такое поведение свидетельствует о том, что для малыша огромное значение имеют собственная независимость и самостоятельность. В первые полгода жизни ребенок сосет палец, если недостаточно удовлетворяет свой инстинкт сосания. Чаще это происходит, когда он голоден. В более поздний период жизни значение действий ребенка изменяется. Палец во рту напоминает ему о том удовлетворении, которое он ощущал в детстве, и теперь он сосет пальчик или перед сном, или находясь в скверном расположении духа. Успокоительное действие этого занятия на нервную систему очень велико, и именно поэтому многие дети сосут палец до трех, четырех и даже до пяти лет.

Аналогично со временем изменяется роль соски. Малыш все еще любит ее, но уже не так сильно, как прежде. Уже в год или в два года он забудет о ней, если только мать сама не будет заинтересовывать малыша соской. Кстати, обычно ребенок сосет или палец, или соску, но не одновременно.

Другую роль отводит ребенок и бутылке, которую мама подкладывает ему в кровать. Бутылочка тоже становится символом независимости, если к полугодичному периоду мать давала ему бутылку с молочной смесью, чтобы малыш самостоятельно выпивал ее. Привыкнув к бутылке, ребенок требует ее до двухлетнего возраста, а иногда и дольше. Но когда вы устраиваете семейные выходные, когда ребенок много времени проводит на руках у родителей, бутылка остается для него лишь источником пищи — именно потому, что мама рядом и нет смысла имитировать ее присутствие.

Некоторые дети совсем не нуждаются ни в мягких игрушках, ни в соске, или ни в сосании пальца, чтобы успокаивать нервы. Причина этого неизвестна. В психологическом плане между этими двумя категориями детей разницы нет. Психологи убеждены, что нет повода специально приучать ребенка к «заменителям мамы», равно как и не нужно силой ломать его любовь к названным вещам. Лишь из сугубо практических соображений следует отучить малыша от сосания бутылочки в кровати, а также от сосания пальца на улице. Последнее особенно актуально в холодное время года, ведь уход за кожей малыша зимой требует наличия варежек или перчаток на детских ручках.