Никто из нас точно не знает, когда появился сыр, однако все мы уверены, что он появился не зря. Пармезан, моцарелла, бри и гауда, среди этих ласкающих ухо слов каждый сможет выбрать любимый, самый ароматный и аппетитный сыр. Скорее всего, сыр является современником хлеба, и долгие годы эти простые и сытные продукты утоляли голод знатных вельмож и простолюдинов.

Единой классификации сыров нет и по сей день. Каждый производитель вносит в процесс приготовления сыра свои коррективы, и считает эту технологию самой правильной и единственно верной. Право считаться знатоками сыров досталось гурманам-французам, хотя и их классификацию сыров нельзя считать образцовой.

Во Франции сыры делят на вареные прессованные сыры; свежие сыры; мягкие сыры с плесневой корочкой; невареные прессованные сыры; голубые сыры с плесенью.

Пармезан — самый известный представитель вареных прессованных сыров. Его делают из коровьего молока в знаменитом регионе Эмилия-Романья, в Италии. Обычно пармезан делают в форме увесистого плоского и широкого цилиндра. Его диаметр может достигать 50 см, а вес — 45 кг. Специалисты различают «свежий» пармезан — fresco, со сроком выдержки до 1,5 лет; «старый» vecchio — от 1,5 да 2 лет и, наконец, «очень старый» stravecchio, который выдерживают от 2 до 3 лет. В Италии пармезан украшает многие кулинарные рецепты, его добавляют практически повсюду: в салаты, мясные и овощные рагу, пиццу и ризотто.

Из свежих сыров широкой популярностью пользуется сыр фета. Этот традиционный греческий сыр готовится из овечьего молока. Получается плотный, но рассыпчатый сыр белого цвета с молочным, чуть кисловатым вкусом. Несмотря на схожесть с прессованным творогом, этот сыр может быть очень калорийным, с жирностью до шестидесяти процентов. С сыром Фета делают пироги, без него немыслим греческий салат, а с маслинами, зеленью и оливковым маслом этот сыр подают на стол как закуску.

Сыр бри представляет мягкие сыры с плесневой корочкой. Этот сыр, считающийся одним из самых древних, делают из сырого непастеризованного коровьего молока. Головка сыра бри напоминает большую лепешку диаметром до 60 см и толщиной 3 — 5 см. Сверху головка сыра покрыта нежнейшей белой плесенью, под которой скрывается ароматная мякоть с запахом лесных орехов. Сыр Бри по праву считают универсальным, он украсит и праздничный стол, и обычный завтрак.